Chez le dauphin, la respiration est un acte volontaire, et non réflexe, comme chez l’homme.  Pour dormir, le dauphin "éteint" un de ses hémisphères cérébraux, tandis que l'autre moitié du cerveau assure le bon fonctionnement des fonctions vitales, dont la respiration, et contrôle la position idéale, le corps flottant à la surface, un œil ouvert et une nageoire hors de l'eau. Périodiquement, il change de côté.

Les bébés dauphins, eux, restent éveillés 24 heures sur 24 durant leurs premières semaines; les mères qui les surveillent ne dorment donc pas non plus.